И когда последнее слово заклятья сорвалось с онемевших губ, свет в зале потух совсем, бледно мерцающий коридор соединил её и Ордена. Тот стоял, с показной скукой привалившись к колонне, и прядь чёрных волос выбилась из-за уха, трепетала на горячем ветру.
Только стоило заклятью сорваться с пальцев Маши, Орден наискось взмахнул рукой. Он щёлкнул пальцами – скорее для Маши, чем для магии – и на пути мутного изваяния воплощённой смерти возникла светящаяся стена. В полной тишине заклятья столкнулись, и смерть разбилась на множество осколков. Звеня и светясь, они ещё мгновение висели в воздухе, а потом рухнули вниз и умерли на чёрном мраморе. Агония оказалась быстрой.
Орден сделал шаг вперёд и сощурился от света, хлынувшего сквозь прозрачный купол. Разноцветные блики витражей скорчились у него под ногами.
- Да… признаться, я был о тебе лучшего мнения. Ещё раз.
читать дальшеМаша тяжело дышала, под маской по лицу текли капли пота. Руки всё ещё дрожали, а кончики пальцев чувствовали дыхание жгучего ветра. Даже под страхом смерти она не стала бы повторять пробу, но смерть уже стояла за спиной императрицы, и её палящее дыхание Маша ощущала затылком.
- Слышишь? Я сказал, ещё раз.
От голоса Ордена её тело вздрогнуло, и Маша заставила себя ещё раз поднять руки. Глаза щипало от заливающего их пота.
И всё повторилось: смерть даже не долетела до щита. Осколки рассыпались во все стороны, как порванные бусы, а солнце беспощадно уничтожило то, что осталось от заклятья.
Орден сквозь зубы припомнил самого жуткого демона и сцепил руки на груди.
- Знаешь ли, молодые маги режут себя, готовы душу вынуть, чтобы получить хоть часть твоей силы. А ты просто выбросила драгоценный дар в сточную канаву. Папаша даже не озаботился мыслью, что ты позоришь весь свой род.
- Не трогай моего отца!
Орден горестно усмехнулся, глядя на то, как Маша хватает воздух ртом.
- Ещё раз, - без надрыва произнёс он.
- Ещё? – она не поверила своему слуху, впрочем, в ушах звенело, и каждый шорох в зале заставлял морщиться.
- Ты оглохла? – Орден повысил голос. – Ты сдохнешь прямо здесь или научишься. Меня, в общем-то, устроит и то, и другое.
Он ждал, когда Маша отдышится, когда сглотнёт комок в горле. Когда снова поднимет обожжённые дыханием ветра ладони.
- Confectium elapsus… - она дрожала вся, не дрожал только голос.
- Читай быстрее!
Остаток заклинания Маша выкрикнула: не было больше сил держать в себе сгусток тёмного Ничто, и ладони жгло, будто раскалённым железом.
Изваяние смерти метнулось вперёд. Удар – и щит Ордена раскололся, мгновенно пробежала по нему трещина, похожая на молнию. Его останки рассыпались в воздухе, а на пути смерти возник ещё один, преодолеть который она уже не смогла.
Свет опять вернулся в залу, и Маша упала на колени. Кровь стучала в висках, уши заложило, и к горлу подкатила тошнота. Она почувствовала холод мрамора: чуть не уткнувшись в пол лицом, она всё-таки успела задержать падение, упереться руками.
В голове стоял такой гул, что Маша даже не сразу различила шаги Ордена. Сначала увидела его сапоги – с чуть сбитыми носами, с серебряными пряжками у щиколотки. Потом – как падают на чёрный мрамор капли её крови, расползаются маленькими солёными кляксами.
- Плохо. Отвратительно, - заключил Орден сверху. – Умойся и начнём с начала.