В комнате царил полумрак. Шарик света висел возле императора. Зорг сидел за письменным столом, упираясь лбом в сцепленные в замок руки.
-Оставь Орлану, - проговорил он медленно. – Ей будет очень тяжело. Вера, уходи, если больше не хочешь оставаться тут. Я не могу тебя неволить. Но подумай о нашей дочери.
-Я только о ней и думаю! – закричала женщина, тряхнув руками. Она стояла в дальнем углу комнаты, как будто боялась приблизиться к мужу. – Я думаю о ней с тех пор, как всё узнала. Ты же свою дочь не жалеешь. И этот демон сегодня… он мог разорвать её!
-Но не разорвал.
-Но мог! Я видела по твоему лицу, что мог, - она шагнула чуть ближе к свету, и Зорг увидел, что её глаза опухли от слёз. Да, решение далось ей не так уж просто. – Ты скрываешь от меня что-то важное, я же вижу. Да о чём я! Ты ведь даже не заметишь её отсутствия. Как пропадал на своих советах, так и будешь пропадать.
-В этом моя ошибка, - качнул головой Зорг. – Пока я пропадаю на советах, кто-то пользуется моим отсутствием и забивает тебе голову глупостями. Скажи, это Орден? Я прав?
-При чём здесь Орден. Я сама не слепая! Я знаю, что говорят у меня за спиной. Они хотят её убить, - она упала на стул и заплакала, пряча лицо в ладонях.
читать дальшеХрупкие плечи Веры тряслись от рыданий, как будто она уже хоронила свою дочь. Зорг не посмел прикоснуться к ней, чтобы успокоить.
-Я понимаю, что ты испугалась за Орлану, - произнёс он мягко. – Но всё уже кончилось. Её больше никто не тронет.
-Не тронет, да? – она подняла голову, и заплаканные глаза светились решительностью. – Ты прав, не тронет. Потому что я заберу её в мир людей.
-Ты не сделаешь этого, - впервые за четыре года император повысил на неё голос. – Орлана не выживет в мире людей. Ты понимаешь? Девочку убьёт её собственная сила. Орлана ещё не умеет её контролировать.
-Ты не раскрываешь её способности, потому что хочешь, чтобы мы зависели от тебя! – Вера поднялась со своего места и упёрлась руками в стол.
-Ей всего три года! Какое раскрытие способностей в этом возрасте?
Они оба замолчали, когда дверь в кабинет императора открылась.
-Орлана, почему ты не спишь? – голос Веры прозвучал излишне жёстко.
На пороге комнаты стояла девочка в длинной ночной рубашке. Её тёмные волосы были стянуты в хвост, а глаза смотрели на взрослых осуждающе.
-Зачем вы ссоритесь? - сказала она очень серьёзно.

…Она была серьёзной и никогда не плакала. Вера боялась, что девочка родилась немой и сама иногда плакала ночами. Потом Орлана заговорила, заставляя всех окружающих поражаться недетским формулировкам, и научилась слушать, очень внимательно глядя зелёными глазами на собеседника. Но она никогда не плакала. Именно поэтому Зорг понял, что-то не так, когда этим вечером застал дочь в слезах.
-Колобок, ты почему расстраиваешься? – он сел на край её кровати и погладил девочку по голове. Её тёмные волосы разметались по подушке.
Она тяжело вздохнула, совсем по-взрослому. Свет огненных шаров из сада полоской лежал на руках Орланы.
-Я боюсь, что вы с мамой поссоритесь, - призналась она.
-Мы помиримся, - Зорг поправил на ней одеяло.
-Я боюсь потерять одного из вас, - Орлана смотрела не на него, а куда-то в темноту. Фраза, произнесённая ею секунду назад, не могла быть сказана трёхлетним ребёнком.
-Ну что ты, - чувствуя подступающую тревогу, проговорил император. – Мы же не бросим тебя.
Он поцеловал дочь в лоб и добавил:
-Спи. Спокойной ночи.
Орлана послушно закрыла глаза. А Зорг ещё с минуту стоял в дверях комнаты, глядя на неё, вслушиваясь в тишину замершего на ночь замка.
Тогда он ещё не знал, что утром не увидит Орлану, и впереди будут годы изматывающих поисков и страха за её жизнь, а слова, её слова о потере станут приходить к нему каждую ночь.