Ближе к помосту её не подпустили маги-воины, скрестившие огненные мечи, но И.М. и не нужно было ближе. Она посмотрела влево: там уже заняли свои места члены совета, пятеро. Одного место было незанято, и Маша догадалась, что пустует как раз кресло Ишханди. Не было магички в мантии цвета запёкшейся крови, никто не постукивал длинными ногтями по подлокотнику кресла, никто не касался рукой волос, проверяя и без того идеальную причёску.
От этого Маше стало ещё неуютнее, ещё более одиноко под пронизывающими взглядами стражников, под уничижительными взглядами всех остальных. Она стояла, обхватив себя руками, и рассматривала трещинку в одном из идеально круглых камешков. Голос, зазвучавший вдруг, заставил её вздрогнуть. Она, оказывается, хорошо знала его. Слишком хорошо помнила. Слишком часто она слышала этот голос во сне.
- Лорды и леди! Вы, собравшиеся тут целители, демонологи, маги природы, воины и учёные!
- Некромантов забыл, - хмыкнул кто-то сзади Маши.
Она подняла голову и в ложе, там, где находилось кресло с самой высокой спинкой, она увидела Ордена. Чёрная мантия плескалась в потоках воздуха, конечно, магического происхождения, потому что погода стояла безветренная, только сыпал мелкий колючий снег. Его чёрная мантия сияла в лучах не вышедшего сегодня из-за туч солнца. И сиял изумрудный скорпион, скалывающий мантию.
- В последние дни многое изменилось. Рушится то, чем привыкли мы жить, рушатся идеалы верности и чести. Нам нужно приложить много усилий, чтобы сохранить наше государство, творение наших предков, нашу гордость и будущее для наших детей. Во все времена существовали подлые предательские душонки, ради собственной выгоды готовые продать отца и мать, во все времена мы уничтожали их, выжигали пламенем. Но сейчас, когда судьба Империи висит над пропастью, когда даже читать дальшеимператор Зорг опустил руки, не в силах ничего поделать с возрастающим хаосом, сейчас мы должны собраться и дать отпор врагам, которые собираются растащить Манталат по кусочку. Люди давно ждут, когда мы ослабнем, они давно готовят нам единственный сокрушительный удар, после которого Империя уже не встанет с колен. Вы пришли сюда сегодня, чтобы увидеть, что станет с каждым, кто предаст Империю. Я лично клянусь, что умрут все предатели. Я клянусь защищать честь наших предков.
- Что это тебя так несёт, Орден, - пробормотала себе под нос Маша. – Кто успел тебе так насолить?
Орден сделал жест в сторону помоста.
- Посмотрите на этого мага. Этот маг помогал людям уничтожать наших братьев и сестёр, наших детей. Тех, кто был слабее, кто не в силах был сопротивляться. Они творили произвол, а власти людей ничего не собирались делать с этим. Они наслаждались, а мы, как слепцы, доверяли людям, отпускали в их мир тех, кто нам дорог и не знали, что оттуда можно уже не вернуться.
Из толпы послышались одобрительные крики, а на помост двое воинов ввели заключённого – одетый в серый бесформенный балахон, с капюшоном, закрывающим лицо – он спотыкался на каждом шагу. Стражники заставили его опуститься на колени.
- Эк тебя плющит, лорд император, - поморщилась И.М..
- Нет, они не нападали на сильных магов, только убить ребёнка, ещё не вошедшую в силу девушку, старика – это считалось у них великим подвигом. Да-да, им даже выдавали знаки отличия по количеству невинных жертв!