Я не нарочно. Просто совпало.
И да, я уже знаю, чем всё закончится.
...Я никогда не была бесстрашной. Почему-то все считают, что герои не чувствуют страха. Но страх всегда стоял за моим левым плечом и шептал в ухо – иногда неразборчиво, иногда чуть громче. Иногда он перекрикивал здравый смысл. Геройство было в том, что я научилась не слушать его.
Но то было в университете, где даже чудовища – свои, правильные, одобренные комиссией по чудовищам. А теперь я сбежала из университета, и любой шаг – это шаг в пустоту.
Нужно возвращаться.
Глаза разом высохли. Я решительно поднялась. Вода натекла в обувь – ну и чёрт с ней. Вернусь и поставлю кеды на батарею, мигом просохнут. Дорога назад будет короче, я успею до темноты. Пропуск у меня в кармане, университет должен меня впустить. И ключ от коллекционной – он висел на шнурке, на шее. Я провела по шее кончиками пальцев, хлопнула ладонью по груди и похолодела.
Ключа не было.
Наверное, его смыло течением, когда меня чуть не проглотила река, а потом я даже не догадалась проверить. А может, я выронила его ещё раньше, когда перегибалась через перила моста, разглядывала реку. Или потом, когда проспала почти сутки. Не важно.
Ключа не было, а без него мне вход в университет заказан. Коллекционная не откроется. Можно жить в коридоре или в подвале, но тогда я больше не буду ни учёным, ни героем, я стану сквозняком, или очередным призраком университета. Мёртвым автором ненаписанных книг. Нет, возвращаться вот так не имеет смысла.
Судорожно сжатые кулаки сами собой разжались. Я открыла глаза и увидела башню, окутанную дымкой. И поняла, какую страшную ошибку чуть было не совершила. Страх почти захватил власть надо мной. Я готова была позорно бежать, отказаться от своей цели и на коленях умолять университет, чтобы он принял меня назад. Только ключ – ржавый маленький ключ на засаленном нейлоновом шнурке – спас меня от позора.
Я нервно рассмеялась. Захотелось сказать что-нибудь, просто чтобы убедиться – это всё ещё я, настоящая Туман, а не её бледная тень. Захотелось извиниться перед великой целью, которую я выбрала, а потом чуть не предала. Потому я снова подняла глаза на башню и сказала:
- Я не нарочно.
И вытерла остатки дождя на щеках. И пошла вперёд.