Может, никто больше не верит в меня (да ладно, Маша, кому ты врёшь, ты сама в себя не веришь), но я всё-таки пишу третью часть "Энтомолога". Это "Претендентка на степень". Там будет такая глава, она называется "Кладбище научных идей". Эта глава, да что там глава, просто само название полностью описывает моё теперешнее состояние. Кладбище. И не только научных, и не только идей. Я ещё думала над вариантами "Погост моих надежд" или "Крематорий для амбиций". Но это слишком претенциозно, и вообще не звучит.
Я не нарочно. Просто совпало.
И да, я уже знаю, чем всё закончится.

...Я никогда не была бесстрашной. Почему-то все считают, что герои не чувствуют страха. Но страх всегда стоял за моим левым плечом и шептал в ухо – иногда неразборчиво, иногда чуть громче. Иногда он перекрикивал здравый смысл. Геройство было в том, что я научилась не слушать его.
Но то было в университете, где даже чудовища – свои, правильные, одобренные комиссией по чудовищам. А теперь я сбежала из университета, и любой шаг – это шаг в пустоту.
Нужно возвращаться.
Глаза разом высохли. Я решительно поднялась. Вода натекла в обувь – ну и чёрт с ней. Вернусь и поставлю кеды на батарею, мигом просохнут. Дорога назад будет короче, я успею до темноты. Пропуск у меня в кармане, университет должен меня впустить. И ключ от коллекционной – он висел на шнурке, на шее. Я провела по шее кончиками пальцев, хлопнула ладонью по груди и похолодела.
Ключа не было.
Наверное, его смыло течением, когда меня чуть не проглотила река, а потом я даже не догадалась проверить. А может, я выронила его ещё раньше, когда перегибалась через перила моста, разглядывала реку. Или потом, когда проспала почти сутки. Не важно.
Ключа не было, а без него мне вход в университет заказан. Коллекционная не откроется. Можно жить в коридоре или в подвале, но тогда я больше не буду ни учёным, ни героем, я стану сквозняком, или очередным призраком университета. Мёртвым автором ненаписанных книг. Нет, возвращаться вот так не имеет смысла.
Судорожно сжатые кулаки сами собой разжались. Я открыла глаза и увидела башню, окутанную дымкой. И поняла, какую страшную ошибку чуть было не совершила. Страх почти захватил власть надо мной. Я готова была позорно бежать, отказаться от своей цели и на коленях умолять университет, чтобы он принял меня назад. Только ключ – ржавый маленький ключ на засаленном нейлоновом шнурке – спас меня от позора.
Я нервно рассмеялась. Захотелось сказать что-нибудь, просто чтобы убедиться – это всё ещё я, настоящая Туман, а не её бледная тень. Захотелось извиниться перед великой целью, которую я выбрала, а потом чуть не предала. Потому я снова подняла глаза на башню и сказала:
- Я не нарочно.
И вытерла остатки дождя на щеках. И пошла вперёд.