Вечерняя прохлада и шум листьев сменились сыростью галерей и воем ветра. И эхом, бродившим по бесконечным коридорам.
Руины скучали по прошлому. Казалось, серые стены теперь окончательно поблекли. Барельефы осыпались, лики прошлого стали совсем не различимыми. Из провалов дверных проёмов тянуло безнадегой.
Теро восточное крыло дворца напоминало слепок империи. Каждодневное необратимое угасание. Здесь, в беспросветной серости не чувствовалось ни силы, ни величия. Здесь было только осыпавшееся пылью и прахом прошлое.
Нет, девчонка ошибалась – Теро не был пьян. Он со всей ясностью осознавал гнусность и ужас происходящего. Во всей стране не было столько вина, чтобы Теро забыл об этом. Провалиться в оглушающий сон на пару часов – быть может. А дальше? Дальше призраки продолжали раздирать мир вокруг Теро. Его душу.
читать дальшеБыть может, кому-то он и казался пьяным. Возможно. Маартен смотрел исподволь, осуждающим взглядом. Но сам себя Теро видел трезвым, и различал все вокруг даже слишком ясно.
Гулом отзывалось на его шаги эхо в пустынных галереях. На лестнице скрошились ступеньки, и осколки цветных стёкол с шумом понеслись вниз.
- Зачем вы пришли за мной сюда? – Девчонка возникла за его спиной. Она то ли ждала, что он пойдет за ней, то ли просто оказалось слишком прыткой… - Мне казалось, вам эти места не по душе.
- Да уж, демонически не по душе. – Лорд консул обернулся: на лестнице с обрушившимися перилами она стояла выше, вниз вело еще полсотни ступеней. Крохотный рыжий огонёк, который он взял с собой, не позволял рассмотреть пол под лестничным пролетом.
- Вы преследовали меня? - Она стала неспешно спускаться, придерживая шуршащий подол платья.
- Нет, просто хотел продолжить разговор. - Он подождал, пока Эйрин спустится пониже и поравняется с ним.
Теро уловил тонкий аромат цветочных духов и жадно втянул его. Всё же это было единственное привычное, живое во всём мёртвом крыле. Эйрин недовольно хмурилась и поджимала губы.
- Вы даже не прихватили вина? – Она выразительно приподняла брови. - Не боитесь слишком протрезветь?
Она тряхнула волосами и зашагала дальше по ступениям.
- Боюсь, - он приноровился к её шагу. Вниз, ещё ниже… Шуршал под ногами песок, нанесённый сюда ветром. Пахнуло сыростью.
- И что же за вопросы, ради которых вы побороли страхи и пристрастия?
Когда же бьющийся в агонии огонек покажет мраморное дно пропасти? Когда-то в юности в заледенелых перевалах Арджанских гор он сражался с демоном на мосту в один шаг шириной, в нескольких десятках шагов над пропастью. Тогда не было страшно, что стало с тобой теперь, Теро?
Лорд консул ошалело коснулся виска – в голове шёпот ветра отдавался теперь куда чётче звука собственных шагов.
- Мне нужно знать, как и когда она убьет меня. – Губы онемели, как будто их коснулся мороз. Поцелуй мертвеца.
- О чем вы? – Эйрин, похоже, была искренне удивлена. Она даже слегка замедлила шаг, чтобы взглянуть в ему лицо: не шутит ли.
Нет.
- Твоя мать, она ведь мстит. И ты наверняка знаешь об этом.
- Орлана? – теперь девчонка смеялась. – Лорд консул, да вы, оказывается, боитесь мышей.
Подол её платья шуршал по ступенькам, каблуки задорно стучали. Вниз, ещё ниже… В лицо – ветер и крошево из сухих листьев. Пыль набилась в нос, в глаза. Теро мотнул головой.
- Что?
Эйрин презрительно дёрнула обнаженным плечом. Платье на тонких кружевных бретельках трогал холодными пальцами сквозняк, но она даже не ёжилась.
- Моя мать - серая мышь, которая сама боится ваших шпионов и мелких мародеров на улицах, - выдала Эйрин, тщательно выговаривая каждое слово. - Орлана - вчерашний день, она уже ни на что не способна в мире, от которого отреклась.
- Врешь! – Эхо гулко отдалось под сводами галереи. – Врешь! Она уже мстит. И я уверен, что ты об этом знаешь!
Теро схватил девчонку за руку и силой развернул к себе.
- Скажи мне, что она задумала, или отправишься в пропасть!
Её спину лизнул ветер. В глазах новой императрицы Теро увидел страх. Потом недоумение. А потом смех.
- Орлана не способна ничего сделать. Она столь же бессильна, как ваши безумные страхи.
Эйрин шагнула вправо от ступенек и повисла в воздухе. От неожиданности Теро разжал пальцы.
- Это шутка моей прабабки. Лестница страхов. Я же говорила, что всё детство бродила по восточному крылу.
Под ногами девчонки стали медленно проступать камни. Пологий мощеный склон огромного зала.
- Мне жаль вас, лорд консул. Ваши страхи бездонны…
Эйрин отвернулась и зашагала прочь, вверх по лестнице.
Магия возвращалась. Даже в такую дыру, как восточное крыло императорского замка.